Ловить щуку можно круглый год, и ловля её доставляет массу удовольствия как начинающему щукарю, так и профессионалу. В практике практически каждого рыболова-спортсмена найдется масса случаев, связанных с нетипичным поведением этой рыбы. Всегда нужно учиться у таких людей, так как, есть чему. Внимательно анализируя все то, что до сих пор написано о щуке в современной литературе и рыболовной литературе, которую уже по праву можно считать калассикой, мы приходим к выводу о том, что время не властно над стереотипами и всевозможными нелепостями которые описаны в множестве книг, особенно в области зимней ловли.

Вот самые кричащие изречения: "Щука зимой ничего не ест" (Л.П.Сабанеев), "Поклевка рыбы на зимние жерлицы очень слабая" (Д.И.Колганов), "В зимнее время рыба вялая, малоподвижная, но она все-таки не стоит, а передвигается" (Н.Л.Кузнецов). А сколько кроме утверждений описано самоделок, которые не имеют никакой практической обоснованности - жерлицы, на которые поймать щуку зимой нереально, удочки для ловли блесной, которые абсолютно неприменимы. Нет сомнения, что подобные "советы бывалых" у опытного рыболова вызывают только снисходительную улыбку, но они вводят в заблуждение начинающих рыболовов. Ловят щуку зимой обычно по перволедью, в глухозимье, и по последнему льду, каждый из этих периодов имеет свои особенности и требует специального подхода как к поиску щучьих стоянок, так и к тактике ужения. В данном случае речь пойдет о ловле щук по первому льду.
Очень часто слышу чьи-то слова: мормышку щука срезала. А ведь на мормышку ловят по перволедью в основном на мелководье.. Бывает и так, что щуку только заведешь в лунку, как она уходит восвояси, в последнее мгновение оборвав леску. Чаще всего рыба сходит еще подо льдом, и остается только гадать: кто же покусился на крохотную мормышку, наживленную свежим мотылем? Практически каждый рыболов, после обрыва лески привязывает новую мормышку или достает из ящика запасную удочку и продолжает ловить окуньков. Ему и невдомек, что под его лунками хозяйничает щука, а может быть и не одна. Поведение щук после ледостава определяется не столько наличием укрытий и мест, удобных для засады, сколько возможностью без особого труда найти себе пищу. Другими словами, щучьи "тропы" в это время, как правило, располагаются в строгом соответствии с передвижением и концентрацией рыбьей мелочи на том или ином участке водохранилища. Как показывает опыт, там где рыболовецкие артели не беспокоят щуку сетями по перволедью, она часто без опаски выходит вслед за кормовой рыбой к прибрежной водной растительности, на мелководья, расположенные как у берега, так и на значительном от него удалении.
Чаще всего можно услышать что щука не столько засадный хищник в начале зимы, сколько атакующий без устали и особой маскировки. Охотиться вдогонку ее вынуждают обстоятельства. Так бывает по перволедью, когда заметно уменьшается количество водной растительности. Причем в реках с быстрым течением хищницы более "натренированы" и ведут себя гораздо резвее и агрессивнее, чем в непроточных водоемах. В некоторых озерах, и прудах с увеличением толщины льда и ухудшением кислородного режима рассчитывать на поимку зубастой хищницы по меньшей мере наивно. Ей в таких водоемах, не до жиру - быть бы живу. Другое дело крупные реки, водохранилища. Здесь у щуки по крайней мере есть выбор мест для зимовки и кормления. Именно такие водоемы и следует посещать рыболову, чтобы не только глотнуть свежего морозного воздуха, но и вернуться домой не с пустыми руками. Каждое из водохранилищ имеет свои особенности, но в целом можно составить некую единую схему поиска щучьих стоянок. Дело в том, что щуку не ищут где попало и когда угодно. В каждом водохранилище есть излюбленные щучьи места, нередко ограниченные участком в десяток-другой квадратных метров. Хорошо, если вы их знаете. Сюда можно наведываться с перерывами в течение всего зимнего сезона. Места, удобные для щучьих засад, пустовать не будут. Там где вы выловили одну - вскоре есть вероятность поймать другую, ведь свято место пусто не бывает. Щука не обязательно поджидает жертву, маскируясь в укрытии. Иногда она совершает значительные перемещения по водоему в поисках "рыбьих ресторанов". К этому ее вынуждают изменение кислородного режима, резкий перепад атмосферного давления и другие неблагоприятные факторы. В таких случаях местонахождение хищницы обнаруживается случайно, при ловле другой мирной рыбы, являющейся кормом для щуки.
В обширных водохранилищах перспективнее искать щуку на участках, где рельеф дна чем-то выделяется из общей картины. Это могут быть места, примыкающие с одной стороны к островам, а с другой - к затопленному руслу Волги, несущей кислород подводным обитателям. Неплохо также поискать стоянки по руслам впадающих в водоем рек и ручьев. Это могут быть также старицы рек и другие искусственные углубления на дне водоема. На малых и средних водохранилищах поиск значительно облегчается. Но и здесь надо учитывать, что щуки чаще выбирают для своих засад участки вблизи свежей струи. Глубина при этом не имеет решающего значения. Если нет течения, быстро наступает кислородное голодание, и рыба уходит. Хотя надо признать, что быстрого течения щуки, как правило, избегают, особенно в зимний период. Если вы часто бываете на одном и том же водоеме, уловистые места целесообразно отмечать еще по открытой воде. Все данные о бровках, уступах, ямах, коряжниках наносятся на самодельные карты или же заносятся в GPS-навигатор. Тогда нет необходимости делать множество пробных лунок: сразу же можно легко выйти на нужное место ловли.
Зимой клев щуки не постоянен. Даже по первому льду наблюдаются его спады и подъемы. В ясные морозные дни она не активна, хотя на утренней и вечерней зорьках возможны редкие поклевки. Но стоит подуть теплому ветру южного или западного направления, который заволакивает небо снеговыми тучами, как хищницы моментально преображаются. На дни оттепелей как раз и приходится большинство щучьих поклевок как по перволедью, так и в глухую пору, когда лед достигает почти метровой толщины. Чем это вызвано, вразумительно пока еще никто не объяснил: ведь температура воды подо льдом сохраняется более или менее стабильной. Но то, что именно пасмурная, теплая погода выводит щуку из оцепенения - факт очевидный. Что бы там ни говорили поклонники блесны, щука зимой все-таки отдает предпочтение живцу. И, надо полагать, не только потому, что жерлица - снасть "долгоиграющая", которую можно оставить и на ночь. Скорее всего, тут срабатывает фактор "съедобности", в том числе запах от насаженной на крючок рыбешки, который даже на слабом течении привлекает хищницу с довольно приличного расстояния и не оставляет равнодушной.
Не голодная щука одинаково безразлична как к живцу, так и к играющей у нее под носом блесне, здесь я думаю нецелесообразно даже делать какое-либо сравнение в пользу того или иного способа ловли. Ну а если удастся попасть на участок, где сосредоточились жирующие хищницы, то там они будут агрессивно хватать и блесну, и живца. При этом иногда бывает достаточно, чтобы блесна лишь слегка пошевеливалась в нижних слоях воды, изображая ковыряющуюся в донном грунте небольшую рыбешку. При ослаблении клева щуки лучшие результаты дает блеснение на "раздражение" (однообразие в игре), а также, когда приманка имитирует движения травмированной потенциальной жертвы. Для каждого из этих приемов опытным путем подбирается соответствующая блесна и стратегия игры. Отдельно стоит сказать несколько слов о тактике вываживания - нужно быстро подвести щуку к лунке и тут же дать свободный ход, придерживая леску двумя руками. Затем снова поднять вверх. И так повторить 5-6 раз, после чего даже матерая щука становится более вялой и покладистой. Неплохо бы иметь небольшой багор или крюк, которым и завершить вываживание, поддев трофей под челюсть и извлечь на лед долгожданную добычу.